À la toute fin de la route de la Corniche d’Or, une fois passé Théoule-sur-Mer et en arrivant à Mandelieu-La-Napoule (Alpes-Maritimes), un château se trouve le long du littoral, à proximité du centre-ville.
À 45 mn de Nice et juste en face de la gare, le château de La Napoule est une ancienne bâtisse médiévale qui a connu plusieurs histoires, dont la dernière est plus insolite. On remonte le temps !
Une forteresse médiévale
Le château de La Napoule a été construit en 1387 sur les vestiges d’un site romain. La famille des comtes de Villeneuve en est à l’origine pour résister à l’assaut des ennemis, à une époque où différents royaumes et familles se disputaient les territoires, en pleine Guerre de Cent-Ans et après la mort de la Reine Jeanne.
La Napoule se situe dans le Comté de Provence, à proximité des terres de Savoie, du Piémont, de Gênes, de Naples, des Grimaldi de Monaco et, bien sûr, de Nice. Le territoire est âprement disputé.
Détruit et reconstruit à maintes reprises
L’histoire du château reste assez énigmatique jusqu’au XIXe siècle. Détruit, pillé et reconstruit à plusieurs reprises au fil des guerres et des révoltes, le bâtiment témoigne d’une longue période incertaine du village.
Le village de La Napoule a périclité puis a été repeuplé au XVe siècle grâce à une église avant d’être à nouveau abandonné puis de revivre à la fin du XIXe.
Des Américains l’achètent et le transforment en lieu culturel
Le château a été racheté par un parfumeur de Grasse, en 1876. En ruines, le nouveau propriétaire commence les premiers travaux de reconstruction du bâtiment. À la toute fin de la Première Guerre mondiale, un couple d’Américains s’y intéresse.
Henry et Marie Clews récupèrent la propriété en 1918. Ce couple de mécènes compte faire de ce lieu un endroit dédié à leur passion : l’art. Lui est sculpteur, elle est architecte paysagiste. Ensemble, ils donnent un nouveau souffle au bâtiment et à son extérieur.
Des sculptures et des jardins
Henry Clews s’est consacré à l’architecture du bâtiment, en respectant son allure d’antan avec ses briques rouges et sa forme, inratables depuis la route et la mer. Mais il y a ajouté sa touche personnelle, avec ses nombreuses sculptures qui ornementent les murs. Marie Clews a fait des jardins exceptionnels sur quatre hectares, à l’intérieur du domaine.
L’ensemble a été classé aux Monuments historiques et de nombreux artistes exposent dans cet univers aussi historique que fantaisiste.
Un cadre idyllique
Comme le château se situe au bord du littoral, il est possible de passer sur un sentier longeant l’eau et le bâtiment. L’endroit est parfait pour une petite balade.
Une plage est également à proximité directe du château : on peut se baigner juste à côté de ce lieu historique et magnifique avec une vue idyllique sur la Côte d’Azur.
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