Reija-Tuulian sivut

Salix cinerea

Tuhkapaju on tukeva, paksuoksainen, pystyssä seisova pensas. Korkeuttakin se saavuttaa 2- 4 metriä. Tieteellinen nimi cinereus tarkoittaa ”tuhkanharmaa”, ja se ominaisuus leimaakin koko kasvia. Harmaasta väristä kertoo toinenkin nimi, harmaapaju. Harmaa väri johtuu runsaasta karvapeitteestä, sillä oksat ovat savenharmaita ja tiheään lyhytkarvaisia, 5 mm pitkät silmut ja lehdet ovat myös karvaisia.

Lehden lapa on 5-8 cm, vastapuikea, paksuhko ja suorakärkinen. Päältä lehti on tummanvihreänharmaa ja lyhytkarvainen, alta vaaleampi ja tiheäkarvaisempi. Lehden laidat ovat matalan harvahampaisia ja hieman taakäänteisiä. Korvakkeet ovat isoja, munuaismaisia ja hammaslaitaisia.

Tuhkapaju kukkii ennen lehtien puhkeamista huhti – toukokuussa. Norkot muistuttavat raidan kukintoja, mutta niissä on lyhyt, lehdetön ruoti. Norkot ovat pitkät, tiheäkukkaiset ja 4-9 cm pitkät. Sekä hede- että emikukintoja leimaa harmaa väri. Kodatkin ovat harmaakarvaisia.

Tuhkapaju on levinnyt Pohjois-Pohjanmaalle saakka, ja harvinaistuu sitten nopeasti pohjoiseen päin. Tuhkapaju suosii ravinteikkaita ja kosteita paikkoja, kuten korpia, soita, viljelymaiden ojia ja pakettipeltoja. Tuhkapajua on kutsuttu harmaapajuksi, nahkapajuksi, raetapajuksi, vesipajuksi ja virnaspajuksi.
Tuhkapaju, Salix cinerea hedeoksa ja lehdet