Reija-Tuulian sivut

Salix aurita

Virpapaju on harittava ja risuinen pensas, joka kasvaa aina 0,5 – 2,5 metriin korkeaksi. Oksat ovat harvassa, kaljuja ja hoikkia, väriltään harmaan- tai punertavanruskeita ja kiiltäviä. Vuosikasvaimet ovat harvakarvaisia tai kaljuja.

Lehdet kasvavat kierteisesti. Lehdet ovat ehytlaitaisia tai nyhälaitaisia ja poimureunaisia, johtuen varmaan siitä, että suonet ovat painuneet syvälle lehden sisään, tehden lehdestä kurttupintaisen. Lehtilapa on 2,5-5 cm pitkä, vastapuikea ja vinokärkinen. Virpapaju on helppo tuntea lehtimuodostaan. Ainoastaan tuhkapajulla on samanmuotoiset, vastapuikeat lehdet. Väriltään lehdet ovat päältä tummanvihreitä ja harvakarvaisia, alta vaaleanvihreitä ja tiheäkarvaisia sekä kohosuonisia. Korvakkeet ovat isoja, munuaismaisia ja sahalaitaisia.

Virpapaju kukkii ennen lehtien puhkeamista, touko-kesäkuussa. Norkot ovat lyhyitä, harsuja ja 2 cm pitkiä, jokseenkin perättömiä. Tieteellisen nimen aureus tarkoittaa ”kullankeltaista”. Viitanneekohan se ponsien kullankeltaiseen väriin?

Virpapaju on vaatimaton, ja suosii kosteita paikkoja kuten korpia, rämeitä, märkiä niittyjä ja rantoja. Se on levinnyt koko Suomeen ja on yleinen aina Kuusamoon saakka, sitten harvinaistuu. Virpapajun ulkonäkö on risuinen ja sen oksat harottavat joka suuntaan, ja ehkäpä siksi sitä ei nimestään huolimatta poimita pääsiäisen virpomisoksiksi.
Virpapaju, Salix aurita siemennysvaihe