Finland jagar medalj med nya ledare och 13 debutanter – Marjamäki överraskade experten

Gamla gardet har klivit åt sidan och nu är det yngre förmågor som ska leda Lejonen mot medalj i ishockey-VM. Totalt 13 spelare gör VM-debut.

Det finländska lagets medelålder är 25,5 år och i nyckelroller hittas unga stjärnor som Sebastian Aho och Mikko Rantanen. NHL-spelarna Teuvo Teräväinen och Kasperi Kapanen representerar också den yngre generationen som ännu har sina bästa år framför sig.

Lagets yngsta spelare är 19-årige HIFK-backen Miro Heiskanen.

Tidigare Lejonkaptenerna Mikko Koivu och Lasse Kukkonen är däremot inte med i ishockey-VM i Danmark. Nu är det dags för nya killar att bära ansvaret.

Vid sidan av många självklara val bland VM-Lejonen fanns det också en del spelare som inte förväntats ta en plats i laget.

Precis som många andra var Yle Urheilus ishockeyexpert Marko Tuulola förvånad när han såg Saku Mäenalanens namn då Lauri Marjamäki presenterade VM-truppen på måndagen.

– Det är ett överraskande val. Han fanns inte med på mina papper, säger Tuulola.

Han förstår ändå varför Marjamäki valt att ta med Mäenalanen trots att Kärpät-anfallaren saknar A-landslagserfarenhet.

– Han är en spelare som man kan använda på flera olika sätt och på så vis ett bra val. Mäenalanen rör sig bra, han är en modern ytter som kan leverera i poängväg men också sköta en mindre roll.

För Marjamäki som tidigare tränat Kärpät är Mäenalanen en mycket bekant spelare så Lejonlotsen borde veta vad han får i sitt överraskningsval.

Att Mäenalanens lagkamrat Julius Junttila inte är med var också något som förvånade Tuulola. Junttila valdes till ligaslutspelens mest värdefulla spelare då Kärpät vann mästerskapet.

Vem spelar som center?

I Finlands lag finns bara två renodlade centrar: Antti Suomela och Mika Niemi. Vid sidan av dem finns det fem spelare som kan spela både som ytter och som center.

Av kvintetten Sebastian Aho, Mikael Granlund, Teuvo Teräväinen, Sakari Manninen och Janne Pesonen skulle Tuulola helst se Aho och Pesonen i mitten.

– Janne Pesonen har profilerats som ytter men han spelade väldigt bra som center i EHT-turneringen i Sverige. Han var en positiv överraskning.

Att Sami Sandell som spelat en grym säsong i Ilves inte är med i VM-laget förstår Tuulola väl.

– Han spelade bra i träningslandskamperna men skulle knappast ha rymts i de två första kedjorna. I rollen som andra- eller tredjekedjans center håller han kanske inte riktigt internationell nivå, menar Tuulola.

Lejonen går för medalj

Under Lauri Marjamäkis tid vid rodret har Finland inte skördat någon framgång i mästerskapsturneringar. Efter VM i Danmark kommer Marjamäki att kliva åt sidan och enligt Tuulola kan det mycket väl hända att han gör det med en medalj runt nacken.

Truppen är full av potential och det finns gott om spelare som har kapacitet att kliva fram och avgöra.

– Med det här laget ska man kämpa om medaljer. Finland har alldeles fantastisk spetskompetens i Aho, Teräväinen och Rantanen. Den största frågan är hur man ska utnyttja deras styrkor på bästa möjliga sätt. Vem ska spela som tredje man i NHL-killarnas kedjor?