Meduusan neljä rengasta

Niin rantaan ajautuneen, jo hieman kuivuneen kuin yhä merivedessä sykkivästi uiskentelevankin meduusan uimakellon keskiosassa on erotettavissa neljä rengasta tai hevosenkenkää muistuttavaa muodostelmaa. Kysymys on meduusan sukupuolirauhasista, jotka näkyvät sen ulko- ja sisäkerroksen välisen hyytelömäisen, uimakelloa supistavia lihassoluja sisältävän aineen läpi. Meduusan sukupuoli paljastuu tarkemmassa tarkastelussa: koiraalla on vaaleat ja naaraalla punertavat sukupuolirauhaset. Meduusat lisääntyvät niin, että koiras laskee sukusolunsa veteen. Naaras ottaa sukusolut vastaan ja hedelmöittää niillä omat sukusolunsa. Hedelmöityneistä sukusoluista kehittyy värekarvojen avulla liikkuvia planula-toukkia, jotka kiinnittyvät myöhemmin alustaan ja muuttuvat polyyppimaisiksi yksilöiksi, skyfistomiksi. Skyfistomasta voi silmikoitua lisää skyfistomia tai kuroutua poikittaisesti lautasmaisia efyra-toukkia. Efyrat ovat meduusan vapaasti planktonin seassa uivia toukkavaiheita, joista kehittyy täysikasvuisia yksilöitä. Meduusojen elämänkiertoon kuuluu siis kaksi toisistaan selvästi eroavaa jaksoa: liikkumaton polyyppivaihe ja vapaasti liikkuva meduusavaihe. Täysikasvuisen, sukukypsän yksilön tunnistaa helposti sen ruuansulatusontelon haarautumien taskumaisiin pullistumiin kehittyneistä sukupuolirauhasista. Sukupuolen tunnistamista voi harjoitella esimerkiksi Suomessa parhaiten tunnetulla lajilla, korvameduusalla.