Jotkut eläimet selviävät hengissä äärimmäisissä olosuhteissa. Mutta lopulta niiden aika koittaa.

Tunnetaan vain yksi eläinlaji, joka elää ikuisesti. Turritopsis dohrnii-lajin meduusat voivat ehtoopuolella painaa ”reset-nappulaa” ja aloittaa elämänsä uudestaan.

Ne ovat biologisesti kuolemattomia.

Muilla meduusalajeilla eikä millään muillakaan tunnetuilla eläimillä ei ole kykyä palata kehityksessään taaksepäin. adobe stock/AOP

”Kuolemattomuus” huomattiin myöhään

Meduusalaji Turritopsis dohrnii löydettiin ensimmäisen kerran 1880-luvulla Välimerestä. Sen erikoiset ominaisuudet huomattiin kuitenkin vasta 1990-luvulla.

Kuten meduusoilla yleensä, sen hedelmöityneistä munista kehittyy niin kutsuttuja planula-toukkia. Niistä puolestaan tulee polyyppejä ja edelleen meduusoja.

Ne saavuttavat sukukypsyyden muutamassa viikossa. Normaalisti meduusat kuolevat lisäännyttyään.

Turritopsis dohrnii kykenee kuitenkin kääntämään kehityksensä takaisin polyyppivaiheeseen ja aloittamaan elämänsä uudelleen.

Meduusa palautuu kehitysvaiheissaan takaisin myös, jos se on vaurioitunut tai kärsii ravinnon puutteesta.

Toki meduusa voi kuolla, jos se vaikka jostain syystä murskautuu. Jos näin ei käy, biologisesti meduusa jatkaa ”ikuisesti”.

Jos meduusalle tulee ongelmia, se palaa takaisin aikuisesta polyyppivaiheeseen. amnh

Polyyppi sitten jatkaa elämäänsä ja ”pullauttaa” maailmaan uusia meduusoja, jotka ovat geneettisesti identtisiä vahingoittuneen ja polyypiksi palanneen meduusan kanssa.

Kysymys ikuisesta elämästä on toki filosofinen tai eksistentiaalinen. Jos kaikki jonkin eliön solut on korvattu uusilla, onko kyseessä edelleen sama yksilö? Geenit ainakin ovat samat.

Meduusat tekevät paluunsa aikaisempaan kehitysvaiheeseen solujen transdifferentioinnilla. Se tarkoittaa sitä, että yhteen asiaan erikoistunut solu voi muuttua toisenlaiseksi.

Tämä muuntautumiskyky kiinnostaa myös ihmisten kantasolujen tutkijoita. ”Kuolematon meduusa” voisi tuoda ymmärrystä siihen, miten ihmisellä voitaisiin korvata esimerkiksi sairauden vaurioittamia soluja ja kenties kasvattaa uusia elimiä.

Kuolemattomasta meduusasta kirjoittaa julkaisussaan muun muassa American Museum of Natural History.

Kuolemattomuuden lisäksi Turritopsis dohrnii on ollut tehokas leviäjä, lähinnä laivojen painolastiveden mukana. Sitä tavataan kaikkialla lämpimissä vesissä. adobe stock/AOP