Aivan Suomen ja Venäjän rajan kupeessa sijaitsevaa Rautjärveä kohtasi tänä aamuna lohduton näky, kun kirkossa syttyi massiivinen tulipalo kesken joulupäivän saarnan.
– Tämä on ihan hirveää, paljasjalkainen rautjärveläinen 84-vuotias Salme kertoo Ilta-Sanomille.
– Tämä on shokki rautjärveläisille, hän toistelee.
Lue lisää: Palaneesta Rautjärven kirkosta jäljellä enää rauniot – epäily ilkivallasta
Hän ei ollut tänä aamuna kirkossa, mutta kävi eilen tyttärensä ja lastenlastensa kanssa jouluaattohartaudessa.
– Se oli kauhean juhlallinen tilaisuus ja ihmisiäkin oli yllättävän paljon.
– Tunnelma oli niin hyvä, että otettiin kuva kirkosta, kun istuttiin siellä yläparvella.
Salme arvioi, että yleisöä oli eilen kello 15 alkaneessa hartaudessa noin 200.
– Se on perinne meillä, että sinne jouluaattohartauteen mennään ja samassa yhteydessä viedään kukat haudalle, leskirouva toteaa.
Erityisesti eilinen hartaus oli rakas, sillä koronan vuoksi kahtena viime vuonna ei kyseistä tapahtumaa ole järjestetty.
– On saanut toki käydä hiljentymässä kirkossa, mutta yleisötilaisuutta ei ole ollut.
Rautjärvi ja sen vuonna 1881 valmistunut puinen kirkko on Salmelle hyvin rakas paikka.
– Minut on kastettu siellä. Minä olen syntynyt täällä, elänyt täällä ja varmaan kuolen täällä.
– Tämä Rautjärvihän on tällainen vanhusten pitäjä, jossa kirkko on iso asia sekä henkisesti että fyysisesti.
Hän muistuttaa, että Rautjärvi on hiljentynyt vuosi vuodelta entisestään, kun nuoret suuntaavat isompiin asutuskeskuksiin.
– Silti nuorempikin polvi on löytänyt tämän kirkon. Minunkin lapsenlapseni asuu toisaalla, mutta halusi nimenomaan mennä täällä naimisiin ja niin hän menikin.
– Se oli juuri ennen koronaviruspandemiaa.
Salme ei usko, että kirkkoa tullaan enää kunnostamaan – tai oikeastaan rakentamaan uudestaan.
– Saamieni tietojeni mukaan siellä on enää jäljellä lautakasa.
– Ei tänne enää kirkkoja rakenneta.
Rautjärven kirkko sijaitsi Salmen kotoa vain kuuden kilometrin päässä.
– Nyt lähin kirkko on 25 kilometrin päässä.
– Sanon sen nyt suoraan, että joulu on pilalla.