Mestiksen kauden kiivaimmat hetket ovat käsillä, kun perjantaina startataan välierät. Kolme kertaa peräkkäin voittanut Imatran Ketterä saa vastaansa Rovaniemen Kiekon.
Tähän ottelusarjaan lähdetään jännittävissä asetelmissa. Kotona pelit aloittava Ketterä sijoittui runkosarjassa toiseksi, ja heti perässä oli RoKi kolmantena. Ennakkoon ajatellen tästä voi tulla pitkä ja tasainen sarja.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella neljä kertaa, ja Ketterä on voittanut näistä otteluista kolme. Myös viime kauden välierissä Ketterä oli RoKia parempi otteluvoitoin 4–3.
Ketterä joutui tiukoille jo puolivälierissä
Ketterä joutui yllättävän koville jo puolivälierissä KOOVEEta vastaan, sillä joukkue hävisi ottelusarjan kaksi ensimmäistä ottelua. Lopulta Ketterän pelirutiini oli KOOVEElle liikaa ja hallitseva mestari meni jatkoon kuudessa ottelussa.
Etenkin kaksi viimeisintä peliä oli totuttua Ketterän laadukasta suorittamista. Se pystyi luomaan pitkiä hyökkäyksiä vastustajan maalille, ja tätä kautta sarja kääntyi heidän eduksensa.
Ketterän parhaana pistemiehenä pudotuspeleissä on loistanut Elmeri Kaksonen, joka on tehnyt jo mittavan uran Liigassa. Kaksosella on kasassa kuuteen otteluun kiitettävät tehot 3+7.
Ykkösketjussa pelaa Kaksosen lisäksi lupaava Samu Tuomaala ja Mikko Haaparanta. Tämä kolmikko on Ketterän pelaamisessa kaikki kaikessa, ja RoKin penkin takana varmasti mietitään, kuinka tehotrio saataisiin pidettyä aisoissa.
Ykkösmaalivahtia Severi Auvista on iso kiittäminen, että Ketterän kausi jatkuu vielä huhtikuun kevätkeleillä. Hieman yskähtelevän pudotuspelikevään alun jälkeen Auvinen pelasi sarjassa neljässä voitossa peräti kolme nollapeliä.
Ketterä pelasi KOOVEEta vastaan kaksi ottelua enemmän kuin vastaavasti välierissä vastaan tuleva RoKi. Kaiken lisäksi Ketterä pelasi kaksi maratonottelua, joten kulutusta puolivälierissä riitti.
Päävalmentaja Tuomo Ropo haluaa varmistaa, että Ketterä on valmis, kun pelit perjantaina starttaavat. Puolivälierissä kaksi ensimmäistä tappioon päättynyttä kamppailua olivat suorastaan surkeita Ketterältä. Välierissä pitää olla valmis heti ensimmäisestä piirrosta lähtien.
RoKi saanut latautua rauhassa
RoKin puolivälierät eivät juurikaan dramatiikka tarjonnut, sillä IPK kaatui suoraan neljässä ottelussa. Ottelusarjan maaliero oli jäätävät 23–6, mikä kertoo sarjasta kaiken oleellisen.
Iisalmen Peli-Karhut ei pystynyt vastaamaan RoKin pelitempoon, ja sarjasta muodostui ylikävely. RoKi lähti puolivälieriin suosikkina, mutta ihan näin suurta tasoeroa ei olisi osattu ennakoida.
Runkosarjassa RoKin heikkous oli ylivoimapeli ja pelien ailahtelevaisuus. Tähän oli selvästi päävalmentaja Maso Lehtonen valmennustiimeineen keskittynyt, sillä IPK:ta vastaan nähtiin yhtenäinen ja tehokas joukkue. Ylivoimamaaleja IPK:ta vastaan syntyi peräti kahdeksan.
Runkosarjassa loukkaantumisista kärsinyt kokenut Antti Erkinjuntti oli erinomaisessa vireessä IPK:ta vastaan. Yhteispeli kulki sentteri Heikki Huttusen kanssa, joka jatkoi siitä mihin pistelinko runkosarjassa jäi. Huttusella on kasassa neljästä pudotuspeliottelusta tehot 4+4.
RoKin suurimpia vahvuuksia on, että kokoonpanosta löytyy ratkaisijoita laajasti. Puolustaja Tom Grönblom osui peräti kolme kertaa IPK.ta vastaan, sen lisäksi tehotilastoihin merkattiin kolme maalisyöttöä.
On mielenkiintoista nähdä pystyykö RoKi pelaamaan samanlaista hurmoskiekkoa Ketterää vastaan. Todennäköisesti kaasua on hieman hiljennettävä, ettei kivikova Ketterä pääse rokottomaan turhista virheistä.
Puolivälierissä kaikki pelit avannut maalivahti Sami Suni joutuu todelliseen testiin perjantaina. Puolivälierissä Sunille riitti hyvä perussuorittaminen. Ketterää vastaan vaaditaan varmasti jo venymistä.
Tasainen taisto luvassa
Tulemme näkemään laadukkaan sarjan, joka tulee ratkeamaan molempien joukkueiden kärkiyksilöihin. Kamppailupelaaminen nousee isoon rooliin tässä sarjassa, ja kovaa ryskettä on luvassa jo ensimmäisessä pelissä.
RoKi saa pienen lepoedun, jonka pitäisi näkyä, jos sarja venyy pitkälle. Vaikka Ketterä on ollut keskinäisissä otteluissa parempi, niin ennakkoon RoKi lähtee sarjaan jopa pienenä ennakkosuosikkina.