Georgialaisen ohjaskelkkailijan traaginen kuolema ravisteli Vancouverin olympialaisten avajaispäivää. Se käynnisti myös tutkimuksia, jotka tuonevat jollakin aikataululla muutoksia maailman nopeimmaksi sanottuun kelkkarataan. Vancouverin kisojen kelkkailu sen sijaan kisataan alkuperäisen aikataulun mukaisesti.
Nodar Kumaritashvili kuoli traagisesti harjoituksissa radan viimeisessä mutkassa. Hän putosi kelkasta, sinkoutui radalta yli 140 kilometrin tuntivauhdista ja iskeytyi radan metallisiin rakenteisiin.
Radan suunnitellut alan saksalaisen asiantuntija Udo Gurgel oli tapahtuneesta järkyttynyt ja ymmällään.
--?Uutinen on shokeeraava. Olen ollut kehittelemässä kuutta olympialaisten kelkkarataa, eikä kukaan ole koskaan livennyt radoilta ulos, Gurgel totesi Sport Bild -lehdelle.
--?Täytyy miettiä kuinka voimme muuttaa rataa. Onnettomuuspaikassa voimme ainakin nostaa seinämän korkeutta 40--50 senttiä.
Kumaritashvili sinkoutui jääurasta 1,3 kilometrin viimeisessä mutkassa heti radan nopeimman osuuden jälkeen.
--?Maalilinjalle tultaessa nopeuden pitäisi olla 120 kilometriä tunnissa, joten kelkka pitäisi silloin olla kontrolloitavissa. Hän on kuitenkin ampaissut viimeisen kaarteen läpi kuin ammus, Gurgel ihmetteli.
Saksa vastusti kisojen perumista
Onnettomuuden jälkeen Kansainvälinen kelkkailuliitto FIL ja poliisiin kuolinsyyntutkijan käynnistivät omat tutkimuksensa onnettomuuden syistä.
Välittömästi onnettomuuden jälkeen puhuttiin myös olympiakelkkailun ohjelman lyhentämisestä tai jopa perumisesta. Lajin mahtimaan Saksan kelkkailuliiton puheenjohtaja Andreas Trautvetter ei lämmennyt ajatuksella kisojen perumisesta.
--?Minusta meidän pitäisi miettiä, kuinka vauhtia saadaan hieman pudotettua kuten muuttamalla jään pintaan niin, ettei se olisi niin liukas tai lyhentämällä startin vauhdinottomatkaa. Sekin pudottaisi vauhtia hieman, Trautvetter totesi.
Trautvetter tunnusti, että Whistlerin radan myötä vauhdit kelkkaradoilla ovat saavuttaneet kattonsa.
--?Jos ajatellaan uusia kelkkaratoja niin (vauhdin) rajat on nyt saavutettu. Seuraava uusi rata tulee Sotshiin. Sitä tehdessä ei pitäisi enää yrittää ylittää näitä rajoja, vaan pudottaa vauhteja.
Vancouverin kisojen järjestäjät viestivät vielä myöhään perjantaina, että olympialaisten kelkkailukisat viedään läpi alkuperäisen ohjelman mukaan. Kilpailut alkavat Suomen aikaan sunnuntain vastaisena yönä.
Spontaani muistomerkki Whistleriin
Edesmennyttä Kumaritashviliä muistettiin Vancouverissa ja kelkkaradan kotipaikassa Whistlerissä monella tavalla. Kisajärjestäjät kunnioittivat Kumaritashvilin muistoa omistamalla avajaiset hänelle.
Whistlerissä kelkkailijaa muistettiin spontaanisti syntyneellä alttarilla, jonne osanottonsa ilmaisseet toivat kukkia ja kynttilöitä 21-vuotiaan urheilijan valokuvan ympärille.
Georgian joukkue mietti tovin Vancouverin kisoista vetäytymistä, mutta päätti sitten kilpailla olympialaisissa joukkuetoverinsa muistoksi.
--?Sille, mitä tunnemme, on vaikea löytää sanoja, KOK:n johtaja Jacques Rogge kuvaili omaa järkytystään. Samalla hän summasi niin urheilijoiden, kisayleisön kuin kisaorganisaation jäsenten tunnelmat.