Projektin ensimmäisessä vaiheessa vuosina 2019–2021 Oulun paperikone 7 muunnettiin aaltopahvin pintakartonkia valmistavaksi koneeksi ja sellutehtaalla ryhdyttiin valmistamaan ruskeaa sellua valkaistun sellun sijaan. Oulun tuotteet ovat ruskeita tai valkopintaisia ja ne valmistetaan aina tuoreesta puukuidusta, minkä ansiosta ne soveltuvat korkeaa hygieniaa vaativien elintarvikepakkausten raaka-aineeksi. Oulun aaltopahvikartonki päätyy esimerkiksi yhtiön Lahden pakkaustehtaalle. Siellä kartonkiin lisätään aallotettu välikerros, fluting, jota valmistetaan esimerkiksi yhtiön Heinolan tehtaalta. Valmis lopputuote voi olla esimerkiksi pizzalaatikko tai marjarasia, jonka voi kierrättää sen seitsemän kertaa uusiksi pahvilaatikoiksi.
Oulun aaltopahvin pintakartonki eli kraftliner on erittäin vahvaa, joten ohuemmasta kartongista voi valmistaa lujia pakkauksia. Vahvuus tuotteeseen saadaan pohjoisen hitaasti kasvaneesta havukuitupuusta, optimaalisesta tuotantoprosessista ja pintakartongin kolmikerrosrakenteesta. Asiakkaalle tuotteen vahvuus tarkoittaa sitä, että pakkaus kestää paremmin erilaisten olosuhteiden rasitukset ja on silti kevyt mutta jämäkkä. Stora Enson tarkoituksena on korvata uusiutumattomat tuotteet uusiutuvilla materiaaleilla. Oulun kartonkituotteet tarjoavat tähän ratkaisun myös paperikassimateriaalin muodossa. Uusin Oulun tehtaan tuotteista on vahva pussipaperi, jonka ansioista asiakkaamme voivat käyttää ohuempaa paperia tuotteen hyvien lujuusominaisuuksien vuoksi. Tämä on hyvä esimerkki siitä, miten tuotekehityksellä saadaan konkreettisia tehokkuushyötyjä koko tuotantoketjuun. Kuluttajille kaupan paperikassi on tukeva ja kestää nostoja ja painoa, vaikka se tuntuu kevyeltä.
Nykyisen pintakartongin valmistuslinjan rinnalle Oulussa rakennetaan nyt taivekartongin valmistusprosessia, jonka on määrä aloittaa tuotanto vuoden 2025 alkupuolella. Uuden linjan lopputuote on päällystetty kotelokartonki, joka nimensä mukaisesti käy sellaisenaan esimerkiksi jäähdytettyjen tai pakastettujen elintarvikkeiden pakkauksiin.
Investointiprojektissa muutoksia tehdään koko tehtaan alueella. Puunkäsittelyalueelle rakennetaan uusi kuorimo ja hakesiilojen määrä tuplaantuu. Hake siirretään jatkossa siiloilta 1,3 kilometriä pitkää kuljetinta pitkin kartonkitehtaan luo kemihierrelaitokselle, missä valmistetaan puukuitumassaa taivekartonkikoneelle. Kyseessä on Oulussa uusi massanvalmistustapa. Nykyisestä paperikoneesta puretaan pois suurin osa ja osa vanhoista prosessilaitteista kunnostetaan uuden prosessin käyttöön.
Investoinnin myötä arkittamo, joka seisahtui paperikoneiden hiljennyttyä, kokee täydellisen muodonmuutoksen, kun Oulun tehtaalle asennetaan aivan uudet koneet. Kartonkirullat ja jatkossa myös arkit siirtyvät kuljettimia pitkin tehtaan vieressä oleviin satamavarastoihin. Satamavarastojen viereen nousee uusi automaattinen varasto. Satamasta tuotteet lähtevät suoraan asiakkaille joko laiva- tai autokuljetuksina.
Oulun tehdas valmistaa tällä hetkellä hieman yli 8 metriä leveää kartonkia keskimäärin yli 1000 kilometrin mittaisen matkan vuorokaudessa. Se tarkoittaa, että tehtaan vuosituotanto aukirullattuna yltäisi maapallon ympäri lähes 11 kertaa. Kun tehtaan toinenkin kartonkikone on täydessä vauhdissa investoinnin jälkeen, maapallon voisi tuolloin kiertää Oulun vuosituotannolla kartonkeihin arviolta 20 kertaa.
Operaattori työssään Oulun tehtaalla.
Tuotteita ei synny ilman ihmisiä. Kun tehdasalueella käy kuhina rakentamisen parissa, vastaava tohina on menossa uusien työntekijöiden palkkaamisessa. Ensimmäiset uudet toimihenkilöt aloittivat työnsä alkuvuoden aikana. Tuotannon operaattoreista ensimmäiset saapuivat töihin toukokuun puolivälissä. Kaikkiaan tehtaalle rekrytoidaan 300 uutta työntekijää, joista suurin osa työskentelee prosessioperaattoreina, lisäksi rekrytoidaan lisää kunnossapitäjiä ja laborantteja. Tavoitteena on, että rekrytointien myötä tehtaalla työskentelee innostunut moniosaajien joukko, missä naisten osuus tuotannon tehtävissä olisi nykyistä suurempi. Kokonaisuudessaan Oulun tehdas työllistää investoinnin jälkeen 700 henkilöä. Välillisesti tehdas työllistää noin nelinkertaisen määrän ihmisiä, koska tehdas tarvitsee erilaisia palveluja. Oulun tehtaan investoinnin valmistuttua tehdas hyödyntää kuitupuuta noin 3,4 miljoonaa m3 vuodessa, mikä puolestaan työllistää puun ostossa, korjuussa, kuljetuksessa ja metsänhoitotöissä noin 650 henkilöä Pohjois-Suomen alueella. Puu Oulun tehtaalle tulee pääasiassa Pohjois-Pohjanmaalta, Kainuusta ja Lapista.
Tehtaalle rekrytoidaan muun muassa laborantteja.
Oulun tehdas on nähnyt historiansa aikana monen monta muutosta. Nyt käynnissä oleva toteuttaa Stora Enson strategiaa lisäämällä pakkauskartongin valmistusta. Uusiutuvat ja kierrätettävät kartongit korvaavat muovia erilaisissa pakkauksissa. Kaikkeen se pohjoisen puu pystyy.
