Yhdysvaltain länsirannikon maastopalojen kausi on vasta alkamassa, mutta jo nyt kolmessa osavaltiossa on palanut maa-ala, joka vastaa kooltaan isoa kaistaletta Etelä-Suomesta.
Kalifornian, Oregonin ja Washingtonin osavaltiossa on palanut yhteensä ainakin 19 000 neliökilometriä.
Vaikein tilanne on Kaliforniassa, jossa palot ovat tuhonneet maastoa 12 800 neliökilometriä.
Kalifornian suurin palo, Luoteis-Kalifornian Mendocinon ja Humboldtin piirikunnissa riehuva "August Complex" on alaltaan 3 216 neliökilometriä. Siitä vasta noin 30 prosenttia on saatu hallintaan tai sammutettua.
Seattlessa asukkaita kehotetaan pysymään sisällä
Palon lisäksi ongelmia aiheuttaa savu. Ilmavirtauksien takia sitä on levinnyt laajalti länsirannikon alueelle ja Tyynenmeren ylle. Savu vaikuttaa aina Kanadan puolella, Vancouverin seudulla saakka.
Aivan rannikolla ilma on merituulen ansiosta parempilaatuista, mutta muualla ilmanlaatu on monin paikoin niin kehnoa, että asukkaita kehotetaan pysymään sisällä savun aiheuttamien terveysriskien takia.
Sellaisia varoituksia on annettu muun muassa Seattlessa, Washingtonin osavaltiossa.
700 000 asukkaan Seattlessa suljettiin jo viime perjantaina puistot, rannat ja urheilukentät savun takia. Asunnottomille on järjestetty hätämajoitusta, jotta he pääsevät sisätiloihin.
Ilmanlaatu arvioidaan terveydelle vaaralliseksi ja jopa erittäin vaaralliseksi. Varoitus huonosta ilmanlaadusta on voimassa ainakin torstaihin puoleenpäivään saakka.
Seattleen ei ennusteta helpotusta ennen perjantaita. Keskiviikkona odotetaan kaupunkiin lisää savua etelän suunnasta.
Oregonissa ja Seattlen itäpuolella sijaitsevassa Spokanessa on jouduttu perumaan lentoja huonon näkyvyyden vuoksi.
Kaikkien aikojen pahimmat palot – taas
Maastopalot ovat jokasyksyinen ilmiö, mutta palot ovat viime vuosina selvästi pahentuneet.
Los Angeles Times arvioi Kalifornian palotilastoja usealta kymmeneltä vuodelta ja havaitsi, että kahdeksan Kalifornian pahinta maastopaloa on syttynyt viimeisen kymmenen vuoden aikana. August Complex -palo on pahin tilastohistoriassa.
Katso, miltä näytti San Franciscossa asuvan Teemu Luoman kotimaisemissa viime viikolla.
Kun lasketaan yhteen joka vuosi raivoavat sadat, erikokoiset palot, tämä vuosi on ehdottomasti tilastohistorian pahin, vaikka palokausi on vasta alussa. Tähän mennessä Kaliforniassa on palanut lähes puolet siitä maa-alasta, mitä vuosina 2001–2010 paloi – siis kymmenessä vuodessa.
Kaupungit ovat levinneet paloriskialueille, joten myös maastopalojen aiheuttamat tuhot ovat kasvaneet: seitsemän eniten tuhoa aiheuttaneesta kymmenestä maastopalosta on sattunut Los Angeles Timesin mukaan viiden viime vuoden aikana.
Asiantuntijoiden mukaan paloihin on monia syitä, mutta ilmastonmuutos on nostanut Kaliforniassa lämpötilaa ja lisännyt kuivuutta. Kun Kalifornian kesän keskilämpötila oli vuonna 1900 21,8 astetta, se oli tänä vuonna 24,1 astetta.
Lue lisää:
Kaliforniassa ennätyshelteet: Lämpömittari nousi Los Angelesissa 49 asteeseen