Pohjois-Karjalan hiihtokausi käynnistyi lauantaina, kun Kontiolahden ensilumenlatu avattiin. Latua ylläpitävän Kontiolahti Outdoorin toimitusjohtaja Kimmo Turunen pitää aloituspäivää täydellisenä.
– Tavallisesti avaamme jo viikkoa aiemmin, keväällä sovimme jo tämän vuoden avaamispäivästä. Viime viikonloppuna satoi vettä ja räntää, joten avajaisvalinta oli oikein onnistunut, Turunen sanoo tyytyväisenä auringosta nauttivan hiihtokansan keskellä.
Kauden avauksessa ladun pituus on 1,5 kilometriä. Jo maanantaina latua tullaan jatkamaan yhden lenkin verran, sillä sää näyttäisi suosivan hiihtäjiä. Parin seuraavan viikon sääennuste lupaa pientä pakkasta.
Loppukesänä Kontiolahti Outdooria vaivannut vaikea taloustilanne heittää edelleen varjonsa hiihtokauden ylle. Työeläkeyhtiö Ilmarinen haki Kontiolahti Outdoorin taustayhtiötä konkurssiin elokuussa. Yhtiöllä oli jäänyt maksamatta työeläkevakuutusmaksuja noin 15 000 euron edestä.
Tilanne yllätti Kimmo Turusen, mutta vaikeuksista on jo selvitty.
– Töitä tämä on teetättänyt. Takana on kolme haasteellista vuotta etenkin ensilumenladun suhteen. Taloudessa on ollut haasteensa, mutta nyt yritetään saada hommat taas rullaamaan, Turunen pohtii.
Kausi näyttää lupaavalta
Ensilumenlatu on merkittävässä roolissa Kontiolahti Outdoorin tulojen lähteenä. Yritys tarjoaa myös ohjelmapalveluja ja vuokraa liikuntavälineitä. Alkuvuodesta Kontiolahti Outdoor valittiin pyörittämään Kolin kansallispuiston kupeessa sijaitsevaa Kiviniemen matkailutilaa.
Hiihtokauden alun perusteella Turunen povaa hyvää talvea.
– Vuosittain ladun kausikorttien myynti on vähentynyt tasaisesti, mutta kävijöitä riittää edelleen. Positiivisin mielin olemme, Turunen lupaa.
Päivälippujen hinnat ovat säilyneet ennallaan viime vuoteen verrattuna, ja alle 12-vuotiaat hiihtävät edelleen ilmaiseksi.
Kauden aikana Kontiolahti Outdoorissa tarkastellaan sitä, kuinka latu toimii ja kiinnostaa hiihtäjiä. Sen perusteella Turusen mukaan päätetään myöhemmin ensi kauden kuvioista, kuten avaamisen ajankohdasta. Suunnitelmia vaatii myös se, millaista varainhankintaa yhtiö tulee tekemään jatkossa, jotta taloustilanne ei notkahda jälleen vaikeaksi.
Viime talvena Kontiolahden hiihtokausi venyi yli puolen vuoden pituiseksi, kun kevään viimeiset hiihtokilometrit kerättiin vappuhiihdoissa.